腐蝕：冷卻水在循環使用中，水在冷卻塔內和空氣充分接觸，使水中的溶解氧得到補充，所以循環水中溶解氧總是飽和的，水中溶解氧是造成金屬電化學腐蝕的主要原因。
結垢：水在冷卻塔中蒸發，使循環水中含鹽量逐漸增加，加上水中二氧化碳在塔中解析逸散，使水中碳酸鈣在傳熱面上結垢析出的傾向增加。
粘泥：冷卻水和空氣接觸，吸收了空氣中大量的灰塵、泥沙、微生物及其孢子，使系統的污泥增加。冷卻塔內的光照、適宜的溫度、充足的氧和養分都有利于細菌和藻類的生長，從而使系統粘泥增加，在換熱器內沉積下來，造成了粘泥的危害。
冷卻水的循環使用對換熱器帶來的腐蝕、結垢和粘泥問題要比使用直流水嚴重得多。因此，循環冷卻水如果不加以處理，則以上問題的發生將使換熱設備的水流阻力加大，水泵的電耗增加，傳熱效率降低，并使生產工藝條件處于不正常狀況。一些工廠，為了提高傳熱效率的需要，換熱器的管壁很薄，并且嚴格控制污垢的厚度，換熱器一旦發生腐蝕或結垢，尤其是局部腐蝕的發生，后果相當嚴重！因此，換熱系統必須綜合解決腐蝕、結垢和微生物粘泥三個問題。
冷卻水的化學處理是用加入化學藥品的方法來防止循環冷卻水系統腐蝕、結垢和粘泥等問題的產生。常用的處理藥劑有緩蝕劑、阻垢劑和殺生劑等。
冷卻水在循環過程中水量的損失，共有四部分水量損失：
蒸發水量：冷卻過程中，從冷卻水中蒸發逸入大氣的水蒸汽量。
風吹損失水量：由于空氣流，被空氣帶走部分水滴。
排污水量：為了控制冷卻水循環過程中因蒸發損失而引起的濃縮過程，必須人為地排掉的水量。
滲漏損失：在管道和貯水系統中因滲漏而損失的水量。
硬水對工業生產的危害：
硬水作為工業生產用的冷卻水，會使熱交換器結水垢，嚴重的不僅會阻礙水流通道，使熱交換效果大大降低，影響生產的順利進行，甚至被迫停產。結垢還會產生垢下腐蝕。會使熱交換器穿孔而損壞，不僅物料漏損，而且增加設備投資費用，浪費鋼材。硬水用于洗滌，也往往影響產品質量，如紡織印染會造成織物的斑點，不僅影響美觀，而且影響強度。硬水作為鍋爐用水，在鍋內加熱后。經過蒸發濃縮過程，使鍋護受熱面結水垢，而水垢的導熱性能極差。
